Capítulo 1 Introducción
La composición y estructura de la comunidad varía a lo largo de un gradiente ambiental o a lo largo del tiempo. De esta manera, si un ecólogo realiza un muestreo de ese gradiente, tendrá cambios en la composición de la comunidad (las especies que la constituyen) y en la estructura (las abundancias de las especies) (figura 1.1).
Figure 1.1: Ejemplo de la variación de una comunidad
Como podemos ver en la figura 1.1, en cada uno de los transectos (representados por la línea gris), la ocurrencia de las especies y su abundancia cambia. Por ejemplo, en el transecto “B” la comunidad está representada por cinco especies, la especie representada por la línea verde alcanza su máxima abundancia, mientras que la representada por la línea azul se encuentra con una abundancia muy baja. En la comunidad “C” tenemos cuatro especies pero las abundancias son diferentes a las encontradas en la comunidad “B.” En el caso de la comunidad “C,” no solo las abundancias varían sino también la ocurrencia de especies.
Los cambios en la estructura y composición de la comunidad hacen que ciertos transectos sean más parecidos entre sí que otros, en el caso del ejemplo, la similitud en estructura y composición de las especies son más o menos claras, sin embargo, en la realidad es más complejo determinar a simple vista estas similitudes. A continuación, veremos los métodos que se usan para cuantificar la similitud de las comunidades.